表面工程这一概念自1983年提出以来,其内涵有了显著的延伸和丰富。表面工程在21世纪仍会处于重要的位置。展望今后数十年,结合我国的实际情况,表面工程的发展方向大致可以归纳为以下方面:
重点发展先进制造业中关键零部件的强化与防护新技术,显著提高使用性能和工艺形成系统成套技术,为先进制造的发展提供技术支撑。同时,解决高效运输技术与装备加重载列车、特种重型车辆、大型船舶、大型飞机等新型运载工具关键零部件在服没过程中存在的使用寿命短和可靠性差等问题。另外,国家在建设大型矿山、港口、水利、公路、大桥等项目中,都需要表面工程的积极参与或领衔。
表面工程可以为人类的可持续发展作出重大贡献,但是在表面上程的实施过程中,如果处理不当,又会带来许多污染环境和大量消耗宝贵资源等严重问题。为此,要切实贯彻可持续发展战略。这是表面工程的重要发展方向,而且在具体实施上有许多事情要做。例如:建立表面工程项目环境负荷数据库,为开发生态环境技术提供重要基础,深入研究表面工程的产品全寿命周期设计,以此为指导,用优质、高效、节能、节水、商材、环保的具体方法来实施工程,并且努力开展再循环和再制造等活动;尽力采用环保低耗的牛产技术取代污染高耗生产技术,如在涂料涂装方面尽量采用水性涂料、粉末涂料、紫外光固化涂料等环保涂料,又如对于几何形状不是过分复杂的装饰—防护电镀工件尽可能用“真空镀—有机涂”复合镀工件来取代;加强“三废”处理和减少污染的研究,如对于几何形状较复杂的装饰—防护电镀铬工件,在电镀生产过程中尽可能用三价铬等低污染物取代六价铬高污染物,同时做好“三废”处理工作。